Feature on, and summary of, my July 2008 study Overcoming the Lethargy: Climate Change, Energy Security, and the Case for a Third Industrial Revolution on Atlantic Community
Alexander Ochs & Detlef F. Sprinz
Prominent and committed supporters of friendly transatlantic relations have identified climate change as the most important global problem in this century. To counteract major impacts of climate change requires cooperation among the major emitters of so-called greenhouse gases or agreement on compensation for impacts. Since 2001, the U.S. has abandoned the international treaty architecture of the Kyoto Protocol which is presumed to be a first step in the direction of limiting global climate change. Since much of the rest of the world – but not all – countries have subscribed to the architecture of the Kyoto Protocol, a major rift has arisen between Europe and the U.S. with the former being a fervent defender of the architecture and the latter designating it as unworkable and against its interests. In this article, we will investigate the history of transatlantic climate policy and relations, the major items of contention, as well as options for a rapprochement on global climate change.
Climate change and the secure supply of energy are among the biggest challenges of the twenty-first century. The problem is immense: While global greenhouse gas (GHG) emissions are currently rising faster than at any given time before, they will have to be halved by the middle of this century in order to prevent the most dangerous effects of global warming. And while energy-related emissions are already responsible for the largest share of GHG emissions, global energy demand is estimated to rise by 50 percent or more between now and 2030. The key problem we are facing is that our economic system, as it has developed since the second industrial revolution, is fundamentally built on the consumption of fossil fuels. If we do not succeed in altering the ways we produce and use energy, we risk running into a catastrophe open-eyed. AICGS Policy Report #34
Das Thema Energie bestimmte den Präsidentschaftswahlkampf der vergangenen Woche. John McCain und Barack Obama stellten ihre Pläne zur Sicherung der amerikanischen Energieversorgung vor. Das Allerbeste vorneweg: Beide Kandidaten nehmen den Klimawandel als eine große Bedrohung ihres Landes wahr. Sie erkennen an, dass Klimaschutz eine radikale Änderung der Art und Weise erfordert, wie Energie hergestellt und genützt wird. Um die schlimmsten Folgen der globalen Erwärmung noch verhindern zu können, sind viele Maßnahmen in den unterschiedlichsten Bereichen unserer Wirtschafts- und Sozialsysteme nötig. Energieproduktion und –konsum kommt jedoch eine Schlüsselrolle zu.
Die Vorschläge beider Kandidaten weichen von der klimapolitischen Passivität der Bush-Regierung in geradezu konterkarierender Form ab: Beide fordern eine ambitionierte nationale Klimaschutzpolitik mit verpflichtenden Reduktionszielen für den Treibhausgasausstoß der großen Energieproduzenten. Das Kernstück bildet bei beiden Bewerbern ein nationales Emissionshandelssystem. Auch international wollen Obama und McCain die USA in eine klimapolitische Führungsposition bringen. Deutsche Welle WAHLCHECK
Tony Blair sucht beim G8-Gipfel den transatlantischen Schulterschluss in der Klimapolitik. Doch Amerika wird sich kaum rühren.
Mit dem Hinweis, der Klimawandel sei für ihn die langfristig wichtigste globale Herausforderung, sagte Tony Blair der globalen Erwärmung den Kampf an. Zusammen mit der Entwicklung Afrikas gilt dem Thema das Hauptaugenmerk des Gipfels der acht größten Industrieländer im schottischen Gleneagles vom 6. bis 8. Juli. Doch während etwa bei der Entschuldung der ärmsten afrikanischen Staaten bereits im Vorfeld Einigkeit erzielt wurde, besteht in der Klimafrage die Spaltung zwischen den Vereinigten Staaten und dem Rest der G8 fort: Der größte Verursacher von Treibhausgasen verweigert unter der Führung von George W. Bush weiterhin jegliche Zusagen zur Emissionsreduzierung – entgegen allen wissenschaftlichen Empfehlungen. DIE ZEIT, 7 Jul 2005
Josh Busby & Alexander Ochs
We examine the sources of the transatlantic climate divide between the US and Europe. First, we take up the proposition that differences in the material conditions of the US and Europe are responsible for the dustup over global warming. We argue that relative power positions do not determine a nation’s choice of broad climate policy approaches. Moreover, we emphasize that mitigating climate change will ultimately require wrenching policy adjustments for both the US and Europe. While there may be short-run differences in cost profiles, these should not pose such a hindrance that careful policy design cannot overcome them. Next, we evaluate the claim that a difference in values or culture is responsible for the rift. A highly oversimplified version of the argument holds that Europeans just care about climate change more than the Americans. We find evidence for this to be mixed. We suggest that differences between the US and Europe derive not so much from material interests or cultural values but from different political systems that shape the interests and values that have influence on policy. America’s political system permits certain interests—namely climate skeptics and business interests—to exercise veto power over external environmental commitments. European decision makers, by contrast, face environmental movements more capable of exercising influence over electoral politics. The interaction of the two systems internationally has hobbled global climate policy cooperation. Negotiations are complicated by inadequate sensitivity to each other’s internal political conditions. Better understanding of each other’s domestic politics and more careful institutional design of climate change policies may yet overcome these obstacles. 2005 SAIS-BROOKINGS BOOK CHAPTER
The times they are a-changing, die Zeiten ändern sich, sang Bob Dylan in den 1960ern, und heute, da der Liedermacher ein großes Revival erlebt, gilt dieser Satz für eine Akteursgruppe, auf die die Emanzipations-, Friedens- und Umweltbewegung von einst so gar nicht abhob: die amerikanische Industrie. Noch vor nicht allzu langer Zeit meuterte eine selbsternannte Global Climate Coalition (GCC) von vorwiegend US-amerikanischen Unternehmen gegen jede Form verpflichtender Maßnahmen zum Klimaschutz und stellte selbst die wissenschaftlichen Grundlagen des Klimawandels trotzig in Frage. Doch fast zeitgleich mit dem Ausstieg der Bush-Regierung aus dem Kyoto-Protokoll liefen der GCC die Mitglieder davon, 2002 schließlich löste sich die Vereinigung auf. Heute gehören einige der Opponenten von einst zu den größten Befürwortern nationaler und internationaler klimapolitischer Maßnahmen. HEINRICH BÖLL STIFTUNG
Ausnahmsweise war sich Hillary Rodham Clinton mit ihrem Senatskollegen und republikanischen Präsidentschaftsgegner John McCain einmal einig: Bei bald vier Dollar pro Gallone Sprit müsse der amerikanische Autofahrer entlastet, die bundesweite Benzinsteuer von 18,4 Cents pro Gallone daher für die Hauptreisemonate im Sommer gestrichen werden. Und Obama? Der inzwischen im Kampf um das Präsidentschaftsticket der Demokraten praktisch uneinholbare Senator aus dem Mittleren Westen enttarnt den Vorschlag als das, was er in Wirklichkeit ist: Populismus pur. Und er nennt die falsche Signalstellung und die konkreten negativen Konsequenzen eines solchen Vorhabens beim Namen. DEUTSCHE WELLE
Die wissenschaftliche Beweislage zum Klimawandel ist erdrückend. Erste Auswirkungen sind weltweit spürbar. Dass der Mensch die Hauptschuld an der Klimaveränderung trägt, steht dabei außer Frage. Die Verbrennung fossiler Energien, die Abholzung großer Waldgebiete sowie bestimmte landwirtschaftliche und industrielle Verfahren setzen Emissionen frei, die den natürlichen Treibhauseffekt der Erde immer weiter verstärken. Gelingt es nicht, die großen Volkswirtschaften zu reformieren – und dazu ist in den Worten des Bundesumweltministers nicht weniger nötig als eine „dritte industrielle Revolution“ – drohen im besten Fall unwirtlichere Lebensbedingungen, im schlimmsten eine Katastrophe kaum mehr kontrollierbaren Ausmaßes. Für die Problembekämpfung wird neben den Großemittenten des Nordens das Verhalten einiger zentraler Akteure der südlichen Erdhalbkugel maßgeblich sein: Bekommen China, Indien und Mexiko ihre explosionsartig steigenden Emissionen in den Griff? Wird der Waldschutz in Brasilien und Indonesien seinen notwendigen Beitrag zum globalen Klimaschutz leisten? Können Südafrika und Südkorea ihre fast vollständig auf fossilen Trägern basierende Energiegewinnung reformieren? Und wird die Blockademacht Australien künftig den ihr angemessenen Verantwortungsteil leisten? Die Bundesrepublik hat sich in den letzten Jahren als Lokomotive der internationalen Klimadiplomatie etabliert. Ein klimapolitischer Dialog Deutschlands mit wirtschaftlich und politisch aufstrebenden Staaten des Südens wäre einer Fortsetzung dieser Führungsrolle in einem immer wichtiger werdenden Politikfeld und damit der Profilbildung als Weltordnungspolitik mitgestaltende Mittelmacht äußerst dienlich. Im Erfolgsfall – wenn es also gelingt, neue Nord-Süd-Koalitionen im Klimabereich zu schmieden – könnte ein lang ersehnter Durchbruch in der globalen Klimagovernance gelingen.
BUCHKAPITEL in Günther Maihold/Stefan Mair (Hg.), Kooperation Deutschlands mit Führungsmächten des Südens, SWP/Nomos: September 2008
President George W. Bush’s withdrawal from the Kyoto Protocol (KP) brought transatlantic differences over climate change to the front pages. Climate change since then has become the symbol of an underlying transatlantic rift with respect to a wider range of global challenges. The disagreement on climate between the traditional partners has been difficult to understand ever since negotiations on the United Nations Framework Convention on Climate Change (UNFCCC) started. It carries dangerous implications for both sides and the globe as a whole. What is needed now is true leadership on both sides of the Atlantic to overcome the divide. Could this momentum be generated, it might set free a positive impetus for other fields of global governance.
Book Chapter, in: Alex Riechel/Aldo Venturelli, Building a Foundation for Transatlantic Climate Policy, Loveno 2005, p. 51-62 (PDF)
With contributions from Fabrizio D’Adda, Kevin Baumert, Corrado Clini, Chandrashekhar Dasgupta, Michael Grubb, Benito Müller, Friedemann Müller,
Alexander Ochs & Marcus Schaper
Mit dem Ausstieg der USA aus dem Kyoto Protokoll gerieten die transatlantischen Differenzen im Umweltbereich in die Schlagzeilen. Klimapolitik wird seither häufig an vorderer Stelle genannt, wenn es um das Auseinanderdriften der traditionellen Partner geht. Dabei sind Meinungsunterschiede zwischen Europa und den USA in der Umweltpolitik alles andere als neu. Viele dieser Konflikte bleiben einer breiteren Öffentlichkeit jedoch verborgen, da sie technische Fragen betreffen und auf der wenig prominent besetzten, administrativen Arbeitsebene ausgetragen werden. Dieses Kapitel bespricht drei neuere Beispiele transatlantischer Umweltpolitik. Der internationale Klimaschutz, Umweltstandards für Exportkreditagenturen sowie die Regulierung Genetisch Veränderter Organismen (genetically modified organisms – GMOs) haben sich allesamt als wichtige und äußerst konfliktträchtige Themen im transatlantischen Verhältnis herausgestellt. Dies ist zuvorderst darauf zurückzuführen, dass es sich bei ihnen nicht mehr um den klassischen Naturschutz der Anfangszeit der Umweltpolitik handelt, sondern um politische Querschnittsaufgaben im Rahmen wirtschaftlicher Globalisierung mit enormem Einfluss auf andere Politikbereiche. Es geht um sensible Kosten-Nutzen-Abschätzungen und Absprachen unterschiedlicher Ressorts der Innen- und Außenpolitik.
A transatlantic policy divide has occurred during the last one and a half decades since the Berlin wall came down, the Cold War ended, and there was hope for the pay-off of what was has been called a peace dividend. This hope included widespread optimism that the global society would now be able to focus on new, pressing, non-security challenges which were increasingly global and badly needed worldwide solutions. Seen from today, this hope has not been satisfied. The topic of my presentation here today is “global governance and transatlantic relations in the issue area of climate change”. It is divided in four major blocks: First I will talk about what makes climate change a global governance issue and an issue with great importance for the transatlantic relationship. Then I will briefly explore on where the Atlantic partners lost their joint path and around what the transatlantic differences in the field of climate policy revolve. Thirdly, I will come up with a few theses about why that might have happened, i.e. why the US and
Europa ist auf der Suche nach einem klimapolitischen Kompass für die nächsten Jahre.
At their summit last week, the twenty-seven member countries of the European Union agreed on an impressive package of climate policy targets. The union committed to an overall goal of a 20 percent reduction in greenhouse gas emissions by 2020. Bio-fuels in transport must then account for at least 10 percent, and no less than one fifth of EU energy will have to be generated from renewable sources such as wind, solar, biomass and hydro power. The agreement was quickly praised as “groundbreaking” and “bold” by UK Prime Minister Tony Blair, “the most ambitious package ever agreed by any commission or any group of countries on energy security and climate protection” by EU Commission President Jose Manuel Barroso, and as constituting a “new quality of climate policy” and the basis for a “third technological revolution” by German Chancellor Angela Merkel. Politicians’ eulogizing of their own efforts is nothing new in politics, not even in the EU which has not exactly been crowned with success in recent years. Still, for a number of reasons the accord might indeed stand as a remarkable milestone in European diplomatic history.
The picture drawn by the media of the main protagonists at the UN conference on climate change in Bali was reminiscent of Sergio Leone’s famous spaghetti western. In one corner of the stand-off, a tenacious and uppity Europe, convinced that she will succeed. Then there was America, with her presumptuous plan to either get her own say or obstruct everyone else’s. And finally, China. Recently declared the world’s number one greenhouse gas emitter, she insisted on her right to pollute even more in the future. It was a boring picture, one we have seen all too often in the past. Until the very last day, the Bali summit was only the newest episode in a showdown habitually played out at yearly climate conferences: The European Union tries to provide leadership but cannot do it on its own, while the United States and China remain stuck in their regular gridlock ritual, both unwilling to take responsibility for their share of the problem. This year’s climate conference, however, took a dramatic turn: the script was changed so that, at least this season, the perennial tragedy ended on a positive note. FACET Commentary No. 6
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